Escasez tras escasez en tiempos pandémicos. Una etapa de repentinos cambios de preferencias y patrones de consumo alrededor del mundo, ha resultado un desafío histórico al cual las cadenas de suministro, casi dos años después, buscan seguir adaptándose. Ha llegado el turno de la industria de los fertilizantes, cuya producción se ha visto comprometida ante los altos precios de fuentes energéticas, restricciones de oferta y políticas comerciales. Es muy probable que esta repercuta directamente en lo que te servirás en cada una de tus comidas próximamente.
Cultivos tales como el arroz, trigo o maíz reciben nutrientes provenientes la tierra donde son sembrados. Estos nutrientes son consumidos en una variabilidad de ritmos dependiendo del cultivo y tipo de suelo, algunos agotándose tras algunas cosechas. Es aquí donde entran los fertilizantes, sustancia que provee una inyección de elementos químicos y micronutrientes esenciales a los suelos, mejorando su fertilidad y por consiguiente, un aumento en la calidad y cantidad de los cultivos sembrados.
Su continuo desarrollo garantiza teóricamente, el abastecimiento de la demanda alimentaria mundial. Por ejemplo, se estima que la creación del fertilizante de nitrógeno sintético a mediados del siglo XX permitió la supervivencia de billones de personas que, sin este, no habrían nacido o hubiesen tenido una muerte prematura (Ritchie y Roser, 2013). De consumir mundialmente apenas 11.59 millones de toneladas en 1961, para 2011, 50 años después, se alcanzó la cifra de 104.35 millones de toneladas (FAO, 2017).
Dada su importancia y amplio uso en el sector alimentario, la escasez de este bien resultaría en un incremento sustancial del precio de alimentos básicos y elaborados. Este es precisamente el panorama que se observa en pleno 2021, donde los precios de los fertilizantes como nitrógeno, fosfatos y la urea aumentaron bruscamente en el tercer trimestre, alcanzando niveles no vistos desde la crisis financiera mundial de 2008-09. Esta situación ejerce presión en tema de seguridad alimentaria, en un momento en que la pandemia y el cambio climático ya estaban dificultando el acceso a los alimentos. Se había reportado anteriormente que el nivel de precios de alimentos mundial había crecido en un 30% comparado con el año anterior (FAO, 2021).
La crisis energética ha mermado los costos de producción de esta industria. En Europa, el aumento de precios de gas natural produjo un recorte de producción de amonio, componente vital del fertilizante de nitrógeno sintético. Adicionalmente, el huracán Ida en Estados Unidos disparó los precios de gas natural y detuvo su producción en varios de sus territorios afectados. Por otro lado, en China, con el fin de acumular suficientes reservas de gas y energía eléctrica para su estación invernal, ha pedido racionar el uso de electricidad en hogares y empresas.
En materia de política comercial, China decidió suspender sus exportaciones de fertilizantes hasta junio 2022, con el fin de garantizar el abastecimiento de su mercado interno. Es importante mencionar que sus exportaciones de fosfato y urea representan 1/3 y 1/10 del comercio global de fertilizantes, respectivamente (Baffes y Wee, 2021a). De manera similar, Rusia restringió la salida de su producción de fertilizantes de nitrógeno y fosfato durante 6 meses a partir de diciembre 2021.
Mientras que en Ecuador el fertilizante más importado es la urea, con una cuota del 24%, seguido por el muriato de potasio, nitrato y sulfato, que juntos representan el 37% de las importaciones. Es importante mencionar que Rusia es el mayor proveedor de fertilizantes del país, copando casi el 92% del mercado local (LML Consultores, 2020), significando una afectación directa al mercado ecuatoriano, que no dispondría de nuevas exportaciones de este insumo durante la primera mitad del 2022.
Los efectos han empezado a notarse en diversos sectores de la agricultura, tales como el banano, arroz, cacao y café, que dependen de los fertilizantes para mantener altos rendimientos. De acuerdo a Vásconez (2021), diversos productores manifiestan haber asumido mayores costos de producción, que no tardarían en trasladarse al consumidor si el precio mantiene su tendencia al alza. Por ejemplo, margen entre el precio internacional y el precio de venta de la aurea en las casas comerciales se redujo del 79% al 33% de 2020 a 2021 (Plan V, 2021). Esta es una de las razones por las cuales gremios como el arrocero han salido a protestar en búsqueda de una respuesta por parte del gobierno central.
Autor: Juan Pablo Orellana
Referencias
- Baffes, J., & Wee , C. K. (2021a). Fertilizer prices expected to stay high over the remainder of 2021. https://blogs.worldbank.org/opendata/fertilizer-prices-expected-stay-high-over-remainder-2021
- Baffes, J., & Wee , C. K. (2021b). Soaring fertilizer prices add to inflationary pressures and food security concerns. https://blogs.worldbank.org/opendata/soaring-fertilizer-prices-add-c-pressures-and-food-security-concerns
- BBC News Mundo. (2021). Qué es la urea, el imprescindible químico que amenaza con disparar todavía más la escasez global. https://www.bbc.com/mundo/noticias-59579203
- FAO (2017, 2021). https://www.fao.org/faostat/en/#data/RFN
- LML Consultores. (2020). Importación de fertilizantes en Ecuador durante primer semestre de 2020 | Noticias Agropecuarias. https://elproductor.com/2020/09/importacion-de-fertilizantes-en-ecuador-durante-primer-semestre-de-2020/
- Plan V. (2021, noviembre 9). ¿Se viene una crisis alimenticia para el 2022? https://www.planv.com.ec/historias/sociedad/se-viene-una-crisis-alimenticia-el-2022
- Ritchie, H., & Roser, M. (2013). Fertilizers. Our World in Data. https://ourworldindata.org/fertilizers
- Silver, K. (2021, noviembre 5). Inflation: Global food prices hit fresh 10-year high, UN says. BBC News. https://www.bbc.com/news/business-59172665
- Vásconez, L. (2021, noviembre 7). Crisis mundial de fertilizantes impactará producción de alimentos en Ecuador. El Comercio. https://www.elcomercio.com/actualidad/negocios/crisis-fertilizantes-produccion-alimentos-ecuador.html
